((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajout de la déclaration d'Albertsons aux paragraphes 8, 13 et 14)
La chaîne américaine de magasins d'alimentation Kroger KR.N a contre-attaqué Albertsons ACI.N mardi, intensifiant ainsi la bataille juridique entre les sociétés suite à l'échec de leur projet de fusion de 25 milliards de dollars en décembre .
Albertsons a mis fin à la fusion immédiatement après que les tribunaux l'ont bloquée et a poursuivi Kroger, alléguant une rupture de contrat qui a conduit à l'effondrement de l'accord.
La résiliation officielle a mis fin à deux ans d'efforts de la part des chaînes de supermarchés pour fusionner, ce qui, selon les régulateurs - qui ont tenté d'arrêter l'opération - éliminerait la concurrence, entraînerait une hausse des prix et réduirait la marge de manœuvre des travailleurs syndiqués.
En décembre, Albertsons a demandé des milliards de dollars de dommages et intérêts ainsi qu'une indemnité de rupture de 600 millions de dollars. Kroger avait qualifié ces demandes de sans fondement.
Albertsons s'est engagé dans une campagne avec l'acheteur de la cession, C&S Wholesale Grocers, afin de poursuivre sa propre stratégie réglementaire, a déclaré Kroger mardi.
"La mauvaise conduite d'Albertsons est apparue de manière choquante au milieu des procès concurrence, lors du contre-interrogatoire par le gouvernement de Susan Morris, directeur général désignée d'Albertsons récemment promue", a déclaré Kroger.
La chaîne de supermarchés a déclaré qu'Albertsons n'avait pas droit à l'indemnité de licenciement ni à d'autres dommages-intérêts en raison de sa "mauvaise conduite".
"Les faibles revendications de Kroger sont une tactique délibérée pour détourner l'attention de ses propres problèmes de direction, de ses manquements flagrants et récurrents à ses obligations contractuelles dans le cadre de l'accord de fusion, et pour éviter de payer les dommages et intérêts qu'elle doit", a déclaré Albertsons à Reuters dans un communiqué envoyé par courrier électronique.
Début mars, le directeur général de Kroger, Rodney McMullen, a démissionné () après qu'une enquête du conseil d'administration a révélé que sa conduite personnelle était "incompatible" avec certaines politiques de l'entreprise.
Le même jour, Albertsons a annoncé que son directeur général Vivek Sankaran prendrait sa retraite et que l'initié Morris prendrait la tête de l'entreprise.
Kroger a déclaré que la demande reconventionnelle visait à obtenir des dommages-intérêts de la part d'Albertsons afin de récupérer l'investissement qu'elle avait réalisé pour obtenir l'approbation réglementaire de la fusion.
L'épicier a également ajouté dans la demande reconventionnelle qu'il semblait qu'Albertsons s'était concentré sur la bataille juridique en cours bien avant, au lieu de s'efforcer de conclure la transaction.
Cependant, Albertsons a déclaré mardi qu'elle s'était "engagée dès le départ à assurer le succès de la fusion" et que c'était Kroger qui n'avait pas respecté sa part du marché.
"Nous sommes impatients de présenter notre dossier au tribunal", a déclaré Albertsons.
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